【微评提示】去年岁末，一次普通的排名，引爆了一场媒体热议。事情的起因，是根据已公开的三季度GDP数据，天津首次跌出了中国前十强城市；据说创下“清末以来历史新低”。这个“新低”不打紧，大家惊讶地发现：现在的前十强，竟只留下北京1家孤零零的“北方城市”；前二十强，北方也只有天津、青岛、郑州、济南4家还在列。中国经济“北弱南强”的格局，已经非常扎眼。
同时。我们也感觉到，上世纪80年代就出现、长期困扰中国经济的“东西差距”，近年来貌似趋于缓和。随着部分加工制造业、以及高新技术产业制造端的转移，西南的成都、重庆，还有西安，发展欣欣向荣，朝着“网红城市”一路狂奔；连昔日贫瘠落后的贵州，活力都越来越强，不断刷新存在感。可北方，似乎一路下行：先东北数省，然后内蒙、山西，再山东、天津，最近好像又是河南...相较于“东西”，“南北差距”大有后来居上之势。
众所周知。中国虽大、人口分布虽广，最粗线条的辨识，就是“南北之别”。雄伟险峻的秦岭、蜿蜒曲折的淮河与长江，从西到东横亘数千里，构成了天然的分界线。一北一南，气候、地理条件迥异，居民的饮食、习俗、文化个性也都有明显差别。“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，一方水土养一方人。于是，北方、南方，天然形成了两个有趣的“阵营”；我们习惯于说自己“南方人”、“北方人”，而绝不会说“东方人”、“西方人”。大概也缘于此，面对经济如此明显的“南强北弱”、到底是什么原因形成的，大家兴致勃发，各种解释纷纷出炉：
一是气候因素。
北方太冷了，不利于经济活动。典型如东北，很多地方，可能大半年都是寒冬；冰天雪地的，出个门都困难。相对来说，南方的气候就温暖湿润得多，可能一年四季劳动生产、逛街消费也没问题。还有人作了“国际比较”：全球发达国家中，只有加拿大、英国属于高纬度，其他的都位于温带。听上去，这很符合常识，也不能说没有道理。然而，它无法解释一个事实：东北,曾经有过辉煌夺目的经济史。
现在很难想象，1940年代，东北是整个远东最强的重工业基地，工业化水平直追日本，产值占到全中国的85%。1942年，伪满州国GDP一度达到世界第四、亚洲第一；其“都城”长春，是近代亚洲唯一赶超东京的城市，全市架构管道煤气、全民使用抽水马桶，并规划地铁建设。这不要说当时，就三四十年后的1970甚至80年代，全国多数地方都望尘莫及。难道几十年间，东北如长春的气候变化如此巨大，比现在暖和很多吗？单一的气候论，不足以论经济兴衰。
二是地理属性。
在航运能力方面，南方有突出优势。以上海交大安泰经管学院陆铭教授为代表的学者，持这一观点。他们认为，所谓的“南北差距”，被媒体炒作而人为夸大了。象云南、贵州、广西、江西等内陆省份位于“南方”，经济并不发达。
在陆教授看来，其实就是南方的大量沿海、沿江（长江、珠江）城市，有独特的地理优势，带动了整个南方的快速经济增长，给人以“南北差距”拉大的错觉。反观北方，虽然也有天津、大连、青岛等优良港口，但其内陆的水运体系非常不发达；黄河是一条“悬河”，无法象长江一样有畅通的航运体系，货物可以轻松海运、河运无缝对接，最大限度地降低物流成本。归根到底，在所有的货运体系（公路、铁路、航空、水运）中，水运成本是最低的！这方面比起来，北方瞠乎其后。不仅中国，而且全世界的大企业，都习惯于沿海、沿江布局；那些地方的经济水平，一般也就“靠水吃水、水涨船高”了，大量吸引人口、资源流入。看一张全球的主要航路图，会非常清楚：
如图，临近红线（航线）的区域，一般都是“流奶流蜜”的经济发达区域。中国很显然，在东南沿海——珠三角、长三角一带。
不得不说，这个观点有非常强的解释力。再举个例子，就在中国第一经济大省——广东省内，仅占地理面积15%的珠三角，GDP居然接近全省的90%！很多人不知道，如此发达的广东，其实省内不少地方异常贫穷落后，粤北、粤东还有若干个国家级贫困县。它们与深圳、广州的差距，不啻中非与西欧的差别。试想同一个省，相距大概不到百多公里的两个城市，气候、人文特点有多大的差别呢？但当我们打开卫星地图，就会发现：地理特征迥异。珠三角与省内其他区域比较，简直判若云泥。
它作为珠江口冲积平原，拥有全省唯一的整片陆地，城市间没有山川阻隔。相比起来，省内其他大部，都被层叠的山峦、茂密的丛林占据，城市间交通很不方便。珠江流域从东、西两面流入，在这里汇集，水系纵横交错、非常发达；尤为关键的，珠江从这里汇入南海！“珠三角”，也就成了东南亚乃至全球主要航线，进出中国的南大门。我国另一个主要门户在东面，长江从此汇入东海。它的桥头堡是上海；也带来沿线“长三角”的繁荣兴盛。
“物流决定论”，很精彩；但我们认为，它仍然有缺陷。比如，同样难以解释上面的现象：东北在20世纪上半叶，经济成就远超南方。或许有人反驳：当时东北有特殊的政治、军事背景，其他区域不可比。那么，再来看一组可比的、而且并不遥远的数据。
资料显示：2007-2012年间，中国南北的GDP增速大体一致，且北方的GDP增长明显更快。这一阶段，天津、内蒙、重庆、陕西和吉林分别以16.0%、15.8%、15.4%、14.5%和13.4%的年均增速位列全国前五，北方占4席；同期增速最慢分别是：上海、北京、浙江、广东以及新疆，南方占3席。2012年，北方GDP占据全国的43%，达到改革开放以来的峰值。那时的热门话题，可不是什么“东西差别”、“南强北弱”，而是北方的钢铁企业如何暴利，煤老板如何土豪，“家里有矿”才是财富代名词；摆上桌面的论文题目，是“经济重心北移”趋势！难道那些年，长三角、珠三角的航运系统整体失灵，物流优势消失殆尽了吗？答案，当然是否定的。
“物流决定论”的不足在于：它忽略了就算“地理属性”本身，也是非常复杂的。比如众所周知，北方虽然水资源缺乏、航运不太方便，却具备明显的矿产资源优势；其煤炭、石油、有色、天然气等丰富的储量，南方远远不及。不能因为南方经济强势了，就强调它水量充裕、航运发达；北方经济反弹了，就强调人家煤储丰富、家里有矿。这显然难以服众吧。
三是人文与体制因素。
持这类观点者，也非常普遍。他们认为：在南方，民营企业发达，市场观念深入人心；南方人普遍比较实干、勤劳、精明，富于创新冒险的精神、有经商办企业的天赋。北方则大型国企多，计划经济影响大；北方人普遍留恋体制内的安逸、对市场经济不太适应，空话大话较多，重视搞关系、酒桌文化、不务实；更有些素质低下的，性格暴躁、一言不合就动手；“雪乡宰客”、“青岛大虾”层出不穷…这经济能搞好？因此，经济“南强北弱”，是南方人的胜利，也是市场经济体制的胜利！
这类观点呢，多少带点情绪化、标签式，让人哭笑不得。一方面，我们得承认，与完全拿气候、地理等说事不同，人文精神、尤其人文背后的体制烙印，确实有决定性的因素。归根到底，经济活动是人类创造的。咱们历史上，北方长期强于政治军事、弱于经济商业；南方则刚好相反。这对两地的思想观念，具有深远的影响。改革开放以后，相对来说，国有经济成份更多地在北方保留，民营经济时常沦为“配角”。比如东北迄今为止，“一家国企支撑一个城市”的情况（如鞍钢、大庆石油）仍屡见不鲜；这在南方多数地区，几乎是不可想象的。这些都决定了，北方确实比较习惯于计划经济、国有企业那种讲政治、命令式、运动式的生产经营，创新活动相对较少；南方人普遍思想“活络”，市场意识、竞争意识、创新意识都非常强。从这个意义说，当下的“南强北弱”，反映了市场经济的理性选择，中肯而犀利。
我们要反对的，是带有地域歧视性的文化偏见。曾几何时，1990年代，温州货岂非也被认为全是“假冒伪劣”，操广东福建一带口音的，都容易被当成骗子？甚至“民营企业”本身，早期就是缺斤少两、黑心老板的代名词。它们与“雪乡宰客”一样，属于市场不完善、监管不到位的产物，与南方、或者北方并没有什么对应关系。至于人群的平均素质，还举东北的例子。
与很多人观念里的“二人转”、本山小品那类浓郁的乡土气息，甚至以“烧烤、直播产业”闻名，粗鲁、素质不高的印象完全不同。东北的城市化率，长期高于全国水平；国企多，计划生育执行特别到位，父母对独生子女的教育特别重视、长期坚持不懈。因此，东北人的平均文化素质其实很高，恐怕要高于南方的平均水平。总之，经济“南强北弱”，不应倒果为因，片面认为是“南方人”的胜利！
最后，陈述一下自己看法。其实上面提到的几个观点，虽然并不完全苟同，但不乏合理成份。比如经济地理，确实非常关键因素；而且我们发现，财富有越来越强的集聚倾向。与所谓“南强北弱”相比，下面这张图可能更加清晰：
如图，东部沿海寥寥几省，目测地理面积顶多10%，GDP竟然占50%；加上中部，面积也就1/3吧，GDP占到85%。而且很显然，中部省份，包括川、渝近年来的崛起，也与东南沿海的辐射、制造基地转移密切相关。其实，美国又何尝不是如此？从美国前总统上台执政、到他那些癫狂的政策，与美国经济区域不平衡加剧、财富越来越集中于少数人，大量“铁锈地带”民众生活困苦、阶层撕裂，有莫大的关联。放眼世界版图，财富集聚是如此的触目惊心：美国东西海岸、西欧、澳洲东海岸、新加坡、沙特、日本、韩国、中国东南沿海、港台….这些紧邻海洋江河、航运要塞，屈指可数的一点点区域，聚集着全球大致80%-90%的财富。
其次。如上所说，南方市场和创新意识更强，经济活力四射，优势明显，不重复了。
此外。影响到“南北差距”扩大的，我们认为，有一个特别重要的因素：随工业化的结束、产能过剩局面的形成，近七、八年以来，以移动互联为代表的信息技术的高速发展，引发了剧烈的产业叠代升级；推动着我国经济增长方式发生巨大的变革，进入了所谓“后工业化”时代。
要知道，从资源禀赋看，中国的北方煤炭、石油、有色资源丰富，特别适合于发展重化工业；这可是19世纪后期“第二次工业革命”直到20世纪中叶，最重要的财富之源。那时的世界首富，充斥着石油、钢铁、化工大亨。遥想东北当年，坐拥雄厚的资源优势、加上日本的现代管理，经济发展冠绝全国。
改革开放进入中期，由于我国的工业体系尚不完备，开展基本建设需要大量的钢铁、有色、建材，拉动了北方的重工业蓬勃发展，虽然是国企体制为主，但以山东、辽宁为代表的区域，整体经济增长，并不比南方逊色多少。直到2008年金融危机，国家以“四万亿”投资推动基础设施建设，北方的钢铁、有色、煤炭等重工业仍然巨量投资、迅猛发展，这就是2007-2012，北方GDP甚至增长快于南方的原因。航运优势固然重要，市场活力固然关键，也并没有给南方经济带来压倒性的优势！
然而。1990年代之后，从美国开始的信息化革命，悄然改变了世界经济格局。原子能、微电子等高科技产业兴起，国家经济的竞争，日益演变为了科技竞争。2009年以来，乔布斯的苹果手机横空出世；创新经济带来的外包需求，极大地拉动了中国这类“世界工厂”代工业、制造业的发展，显而易见，基本上在以珠三角、长三角为代表的南方；再以后，从2G、3G，到2013年开始广泛商用的4G，移动互联相关产业获得了惊人的发展机遇，并使很多行业发生了巨变。
与此同时呢，北方的国企经过长期巨量投资，钢铁、煤炭、有色等行业终于严重产能过剩，价格开始下跌、效益不断滑坡。这些“此消彼涨”，使得以传统重工业经济为典型的北方，不可避免走向了衰落，而充满活力、善于创新的南方，以深圳、杭州为代表的高科技智慧城市昂首崛起。我们看到，引领科技创新型增长的“引擎式”企业，如腾讯、阿里、百度、华为、步步高，包括美团、字节跳动这些巨头，除少数几个位于北京外，几乎全部在南方...只要这个趋势不变，“南强北弱”的经济格局，搞不好还要持续强化。
当然，以咱们国家之广袤、现代经济之复杂，“南北经济差距”，恐怕不是一篇小文能够说透彻的。限于篇幅，这次只提供一个简单的分析框架。下次，我们不妨回到过去，从更为深远的视角上看看，它们又是如何演变的。
本文作者为浙江省公共政策研究院研究员程迅，感谢作者大力支持。