【微评提示】上篇，我们重点讲述了江门厚重的历史与文化。除这个优点外，江门还有个明显的优势——地方够大。它下辖江海、蓬江两个城区，新会区（原县级市）；台山、鹤山、恩平、开平4县（市），号称“五邑之地”，面积9506平方公里。
当然，珠三角九家城市中，地理面积最大的是肇庆，1.49万平方公里；惠州，1.13万平方公里；江门只排到第3。然而，肇庆、惠州境内山峦密布，论平原加河川水域，惠州占总面积31.3%，约3500平方公里；肇庆占19%，仅2800平方公里。而江门有51.90%，达到惊人的4900平方公里！
不仅如此。吊诡还在于，1980年代初，江门竟是广东省经济实力排名第2的城市，仅次于广州！“第一侨乡”的实力与底蕴，名不虚传。到2000年，虽被发展迅猛的深圳、佛山甚至东莞超过，省内仍妥妥地排前5，经济重地；新世纪以来，名次更加速下滑，甚至差过珠三角以外的城市，直到今天。如果是国内中西部城市，近几十年如此表现，还不难理解；以它得天独厚的条件和先发优势，这一现象，就非常耐人寻味了。
江门经济之谜
我们在《广东经济省之谜》中提到：“广、佛、深、莞四座城市（姑且称‘小珠三角’吧），以9%的地理面积，经济比重高达广东省65%！....因此，与其说广东经济强，不如说‘小珠三角’超级发达”。外地人未必了解，这个经济总量33年冠绝全国的省份，省内区域差距之大，令人咋舌。
不管怎么说吧。江门这么好的基础，珠三角这么好的地方，近几十年经济虽也增长，增速却远远落后于莞、佛、惠、珠等同级别城市，排名一再下滑，总不免使人印象深刻——甚至可以戏称为“江门经济之谜”：为啥开始领先，后面又掉队了呢？
我们仍然沿用“城市经济系列”的“地利+人和+天时”分析框架，尝试破解这个谜题。由于资料有限，观点未必准确，仅供参考。
1、地利
上面所说超级发达的“小珠三角”，其实主要位于珠江东岸。由广州、东莞、深圳、惠州到香港的“黄金连线”，是极为耀眼的经济区域，GDP合计达9万亿之多；放眼全国，大概也只有长三角的上海-苏南（苏、锡、常）连线可以媲美。
地理上的底层逻辑，出奇简单：通江达海，水运便利！长江、珠江，水运能力全国前2，刚好从上海黄浦江口、广州珠江口入海。上海、广州周边的几个城市，又人口稠密，制造业实力雄厚，吸引资金流、技术流、物流聚集，创造出大量财富。“天下熙熙，皆为利来”，新增人口源源不断涌入，形成良性循环。
虽同在珠三角，东岸与西岸在地理上，又有微妙区别。要点在于，同为珠江支流，西江的流量要远大于东江，中山、珠海、澳门等地有众多入海口。大江入海，会形成大块冲积平原，所以江门平原广阔；而缺点，则是缺乏深水良港！
最早来的葡萄牙人霸占珠西的澳门，发展航海贸易；后来的英国人，则一眼看中了东边条件好得多的“维多利亚港”。香港，慢慢变成了“东方之珠”。众所周知，我国的经济特区最开始放在深圳，很大程度上，就因为毗邻香港的便利！从此，东岸的香港、深圳、东莞及惠州与实力雄厚的广州连线，产业梯次外溢、转移，发展相得益彰，一日千里。西岸的城市呢，整体来看，经济表现就稍弱于东岸。今天，西岸的珠海、中山、江门经济总量相加，不过与东莞相仿。这一过程中，江门也不断遭遇“虹吸”，人才、资金外流严重，改革初期的优势渐渐消失。
2、人和
当然，地理特质、水运优势，并不能决定一切。比如，广州西侧相邻的佛山，就是GDP超万亿的一流经济强市，与长三角宁波、无锡这样的强手比肩。1980-90年代，顺德、南海、番禺等西岸的经济强县，合称“南番顺”；与中山、东莞等并列“四小虎”，经济发展之迅猛，名扬天下。
佛山一带，为何如此之强？我们在《微评》“佛山VS宁波”中浓墨重彩地分析过，不再赘述。仅提一点：“佛山（顺德）商帮”，是个异常低调、但超级强大的群体。小小的顺德区北滘镇，深藏两家房产、家电全国最强企业，世界500强，年销售额妥妥的几千亿；周大福等著名品牌的创始人，祖籍顺德；陶瓷、卫浴、铝型材等装修用的基础建材，国内头部企业云集佛山；甚至最牛酱油企业海天味业，也在这里......“广府文化”不显山、不露水，“闷声发大财”的特质，现得淋漓尽致。
江门作为著名侨乡，并不乏成功的巨商大贾。“李锦记”、嘉华国际的创始人，祖籍江门；维达纸业、豪爵摩托、天地一号等知名品牌，都出自这里。但总体看，与潮汕、顺德、宁波、温州等著名商帮的群星璀璨、行业众多相比，不可同日而语。既是侨乡，江门人很多都有海外亲戚，经常获得些捐赠和补助；加上平原耕地多，农业发达、物产丰富，生活基础不错。
这些都是好事，但一定程度上，就形成了当地相对安逸、容易满足现状的风气。近几十年，中国经济走上竞争激烈、发展迅速的快车道，所谓“逆水行舟，不进则退”；江门渐渐落后，也在情理之中。其实，国内相当多的平原内陆、“鱼米之乡”，几十年前条件更优越的地方，经济排名都渐次滑落——最典型的例子，是东北。
2、天时
与地利、人和相比，我们对“天时”的定义，内涵更加广泛：包括经济体制变迁、产业政策引导、地方主要管理者的能力等。
与佛、莞、惠、珠等相比，既同在珠三角，所谓“天时”是大同小异的。如得改革开放风气之先，管理文化类似等；也有一些微妙的区别。
一来，原有国有经济比重更大。改革之初，江门市经济实力在省内仅次于广州，因为拥有一批大中型国营企业；门类完备，兼具规模和技术，有一批在全省乃至全国都有名气的龙头制造企业和品牌。但后来的岁月里，它们受到新兴民营经济的猛烈冲击，转型升级缓慢，创新成色严重不足，黯然退出历史舞台。原本的“先发优势”，竟形成了不小的包袱。
二来，产业政策有一定疑问。一般来说，地区经济是有发展阶段的。在经历了低附加值、劳动密集、资源密集阶段后，如不能尽快实现产业升级，发展资金、技术、知识更密集，附加值更高的产业，增长终将缺乏动力。试举两例：江门的摩托车行业，1980-90年代曾经辉煌过，但在高速成长多年、下降已成定局的情况下，仍将其列为发展重点；在恩平，淘汰落后“小水泥”后，又上了同样能耗高、污染大的建材产业，错过结构调整优化的良机等。与之相较，东莞的产业政策引导就可圈可点，紧紧抓住了时代的风口“腾笼换鸟”，发展更快。
三来，管理者的思路与决策等。江门地方大，管辖3区4县，从边缘到中心平均1个半小时；如何加强“向心力”，避免分散很关键。网络上类似文章很多，就不展开了。
经济增长强弱之辩
最后，说几句公道话。在强手如林的珠三角，江门确实被广、深、佛、莞等城市的耀眼光芒所掩盖，存在感比较差；但3600亿的总量，全国城市GDP百强排位80，仍然可以算中等发达水平，完全不落后。
与此同时。这里拥山傍海、气候宜人，物产丰富、底蕴深厚；由于平原众多、土地供应量巨大，房产均价才8-9千元/平米，在珠三角中心城市算是“价格洼地”了，约为广州主城的1/8，深圳的1/10；佛、莞的主流房价，也轻松翻它4-5倍！说实话，生活成本要低很多，非常宜居。来到这样的地方，心跳仿佛都会变慢，心境也更加从容。
这些年来。我们像不知疲倦的永动机，执着于经济的快速增长，期盼着收入的快速增加。可增长越快、机会越多的城市，一般房价就越发高不可攀，普通人讨生活越不易。那这样的增长，到底是“强”点好、还是“弱”点好呢？见仁见智吧。
再换个角度看。也许，江门、肇庆的存在，使得粤港澳大湾区经济更显纵深，具备更大的发展潜力。相信，随未来湾区均衡化、一体化发展的推进，这座美丽的“五邑之城”，将迎来更加美好的明天。