姚先国教授四十余年坚守教学科研一线，始终挺立在我国经济学理论创新与社会改革实践的前沿。他以心育心，引路指津，用毕生热忱照亮学生前行之路，为党和国家培养了大批经世济民之才；他胸怀家国，深耕劳动经济学与公共政策研究，首创“劳动力产权”理论，为有效保障劳动者权益提供了理论支撑；他求是兴学，牵头创建经济学系、工商管理学院、对外经济贸易学院、经济学院、公共管理学院等，推动学校人文社会科学实现跨越式发展。
在浙江省委省政府和浙江大学的大力支持下，于2008年9月批准成立公共政策研究院。姚先国教授受命担任创院院长，他咨政建言，以高水平学术成果助力国家治理现代化，生动诠释了“四个服务”的使命担当。
根据《浙江大学“竺可桢奖”评选办法》（浙大发人〔2018〕34号），经校务会议研究，决定授予姚先国教授浙江大学“竺可桢奖”。“竺可桢奖”最早设立于1987年，从2018年起，每2年评选一次，每次评选不超过1人。该奖是浙江大学为表彰在教学、科研、管理等方面作出重大贡献的教职工而设立的最高荣誉奖。