微评百字导读
国运为何物？中国人总结了很多。但在古代中国，科技进步对于国运发展的思考却少之又少。往事越千年，今天起，我们将推出系列《微评》，穿透迷雾，纵论古今，找到技术背后历史和文明的真实故事，聊聊科技和国运相关联的“前世今生”！
日前，2019年世界人工智能大会刚刚在上海落幕。全球执科技之牛耳的大咖们，包括微软、IBM、特斯拉、华为、阿里、腾讯等企业的掌门人，几十位独角兽企业创始人一起畅聊，是当今最尖端和前沿技术领域的盛事。这也意味着，咱们国家在高端技术领域，世界上至少不落人后了。
但回望历史就会知道，今天的成就决非易事。
众所周知，短短几十年前，咱们的技术能力还远远落后于世界先进水平；再回溯几乎整个近代史，中国给人最深刻的印象就是保守、落后、进步迟缓。
1950年代，美国李约瑟博士在所著的《中国科技史》序言中，提出了著名的问题：“中国在古代创造了科学技术的辉煌成就。为什么，近代科学技术却远远落后了？”。这引起诸多学者的浓厚兴趣，学界称之为“李约瑟之谜”，理论探讨的文章不计其数。我们这里不纠结于理论，还是先来看一些大家并不陌生的历史小故事吧。
1792年，英国特使马嘎尔尼带领一个庞大的使团访华，要求觐见乾隆皇帝、目的是两国开展通商。使团带来的礼物是蒸汽机、纺织机、战舰模型、航海望远镜、天体运行仪等，代表着当时工业、军事、天文等最新科技成果，满怀信心。结果呢，乾隆皇帝对这些“高科技产品”几乎毫无兴趣；并因为使者拒绝行“三拜九叩”大礼而龙颜大怒，差点把他们赶走；经过和珅协调，最后勉强见了一面。
不过，英国人在见面后的陪同参观皇家园林时大吃了一惊：原来在皇帝的私人收藏品中，他们的那些洋玩意儿应有尽有，而且貌似更先进、更精致。后来，英国使者请清朝大将军福康安参观其带来的火枪卫队表演，反应也相当冷淡，称没有兴趣。结果，英国人提出的所有通商要求，被乾隆皇帝下旨，礼貌而坚决地全部拒绝。
后来的事情，大家就更清楚了。仅仅40多年后，“鸦片战争”爆发，英国远征舰队横扫大清，中国近代史开始了百年屈辱的记忆。
一般的历史评论，都普遍教科书式地认为，乾隆皇帝无知而自负、保守且僵化；他没能“睁眼看世界”，错过了与当时科技最发达的国家——英国交流的最后机会，对几十年后的鸦片战争负有直接的责任。可能确实如此吧。但我们翻开中国古代史，再来看看对乾隆皇帝的描述。
他是中国历史上最后、也是最大的盛世——“康雍乾盛世”的缔造者之一，与乃祖和乃父一起，开创了130余年的太平盛世。人口翻了5-6倍，从康熙初年的寥寥几千万，到乾隆末期几乎达到4亿。他武功赫赫，就在马嘎尔尼访华的20几年前，继承康熙、雍正的事业，持续西北用兵、彻底消灭了准噶尔残余势力，重新纳西域于版图，改土归流、取名“新疆”，将国土扩大到1300万平方公里、实际控制面积三倍于明朝，中国历代以来，从北部到西部的边患威胁几乎完全消失。
他睿智而且精明，视野也并不狭窄。事实上，马戛尔尼铩羽而归后，乾隆就曾经明确批评过沿海武备松弛，担心能否应付英国人可能的威胁；他对西洋的机器等技术，其实也有很浓的兴趣，那些收藏的精致洋玩意儿就是明证。放到中国两千多年的帝制史上，乾隆算得上是一代雄主、皇帝中的佼佼者，至少不能简单地套上无知、保守、僵化这些形容词。
然而，确实很不幸。
乾隆本人，刚好处在从古代史到近代史过渡的交点上；他和他管理下帝国的时代（1736-1795），与“第一次工业革命”的伟大时代（1760-1840）高度重叠。在经过“文艺复兴”洗礼后的西欧，人类的科技水平开始出现划时代的突破，机器不再只是掌中的玩物、只是一些“奇技淫巧”，而是被全面而广泛地应用、极大地提高了生产力，对工业、农业、交通、军事都产生革命性的影响。
世界格局巨变，英法等国开始远涉重洋、在全球贸易、掠夺、殖民，世界上第一次出现“日不落帝国”；近代史的轨迹正逐步清晰。这样的背景下，大清作为传统的东亚“大陆型帝国”，最大的威胁并非来自陆地，而是来自海上、来自遥远的西方；康熙、乾隆等皇帝就算再英明，只要走不出传统东方文明的束缚，看不到先进的思想、文化、制度、科学、技术应用对国运的影响，大清从辉煌走向衰落、沉沦，就是无法避免的；也只好“无可奈何花落去”吧。
（未完待续 敬请期待后续佳作）
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