范蠡的确不是一般人物。他既是智虑深远、灭吴首功的著名谋士；又是激流勇退、明哲保身的智者达人；更为难得的，还精通商道、仗义疏财，被后世尊为“商圣”、“文财神”。他的一生精彩纷呈，尤其以财富的“三散三聚”，最引人入胜。
第一次“散聚”，要从越国说起。范蠡本是楚国人，出身寒微，因不满楚国“非贵族不入仕”，投奔越国做了大夫。当年越王勾践要伐吴，他与文种一起苦劝未果；结果越国大败、连越王都做了吴王夫差的俘虏。范蠡与文种不离不弃，激励勾践韬光养晦、徐图自强，并献“美人计”迷惑夫差、放勾践回国。勾践卧薪尝胆十年，终于翻盘灭吴。但这以后，两位功臣的命运就完全相反了。范蠡劝文种一起归隐。他的判断出奇地冷静、睿智：“大王此人，只可共患难、不可共富贵。外患解除、国家安定，我们反而危险，甚至有性命之忧。不如功成身退，可以保全”。文种不听。患难功臣嘛、大王岂能负我！结果不出所料。没几年，文种就因小人造谣中伤、引起了勾践的猜忌，赐一把剑勒令自尽。而此时的范蠡，早已携西施远遁他乡，据说常在太湖边上、今天无锡的五里湖（后更名“蠡湖”）泛舟游荡；“功成身退、携美泛舟五湖”，从此成了中国历代文人的梦想。不过当时，范蠡为顺利离开越国，以劳军的名义散尽家财，只带了一点随身的细软珠宝离开。这是他第一次“散财”。
范大夫和家人并未久留无锡，而是辗转来到齐国的海边，在此定居。范蠡隐姓埋名、改称“鸱夷子皮”，一个非常奇怪的名字，据说是为纪念伍子胥——他非常佩服的人。他们一面拓土开荒、辛勤劳作；一面利用海边的便利，大量经营渔业、盐业。有一定积累之后，还经常带领家人、奴仆到四处游历，了解各地物资的市场行情。范蠡天生的精明又开始发挥优势，他注意在市场疲软、物价走低的时间（地点）收购粮食、生丝、绢织、绸缎等商品，而在需求旺盛、价格猛涨的时点抛售，既平抑物价以惠民，又获利颇丰。农、盐、渔、商联动的结果，也就几年的时间，他的家族居然在海边聚集起大量财富，当地人佩服无地，甚至编出《鸱夷》这样的曲子来赞美。终于，他的事迹惊动了齐王，搞清楚来龙去脉后，齐王感慨不已：“这样的贤才，天下哪里去找！”非要拜范蠡为相国不可。范推辞不掉，只好勉强做了三年；也因此引发他财富的第二次“散聚”。
三年后，范蠡感叹道：“居家则致千金，居官则至卿相，布衣之极也。久受尊名，不祥”。意思是，作为一介布衣、富贵到极点后，太久了不祥。他又向齐王辞官，未允；范首富一不做、二不休，故伎重施，将家产全部分给原来在海边一起垦荒的老乡们，并在他们的帮助下，再一次隐姓埋名，举家迁徙到宋国的“陶邑”（今山东荷泽市定陶县），改称“朱公”。此时的范蠡已是商业奇才，他看中了陶邑位居当时的天下之中，是各国人们往来的必经之地，很容易获得有利的信息；各类商品交易频繁，能比较自如地掌控商品转运、买卖的时机。后面的情节不需要细表了，总之，他老人家几年后又一次挣得盆满钵满，成为当地的巨富；陶朱公大名、不胫而走。范终老后，其子孙继承了经商的才能，家族兴旺发达、成为当地的名门大族。久而久之，“陶朱公”居然演化成财富、甚至“财神”的代名词，反倒是忘了和范蠡啥关系啦。
至于范首富的第三次“财富散聚”，史载比较泛泛。大概意思，他在天下饥荒的时候，又一次次散尽家财以赈济灾民；但天纵商才，总能重新聚集起惊人的财富，而且每次规模都还超过先前，直到成为公认的“春秋首富”；而且因其品德，被后世尊称为“商圣”。记得西安市财神庙景区中，供奉着几大财神：“正财神”赵公明（封神榜）；“武财神”关公（取其“信”）、“文财神”则是范蠡（取其“德”）。
与悲剧性的“西晋首富”石崇相比，范蠡可谓功德圆满、胜出十倍。可细细品来，他的成功决非侥幸。一来财富来源堂堂正正。虽多次做高官，但政商关系清清白白；几乎完全是白手起家，靠过人的智慧、高超的技巧，用劳动经商致富，大家还是服气的。二来富而不矜、散钱财如弃敝屣。“富起来”的范蠡，不仅没有炫富、狂晒豪宅豪车的恶习，而且深谙“财散人安乐”之理；万贯家财说散真散、一散再散，这份胸怀没有几个人做得到。三来洞悉世事、善于保身——这恐怕是范首富最大的长处。古往今来，位极人臣或者富可敌国不可胜数，但兼而有之的就寥寥无几。其实，要真的兼而有之呢，往往就非常危险了。这一点，范蠡无论在越国还是齐国，都看得特别透彻，不仅激流勇退、而且非常坚决。综上几点，他不成名成“圣”，谁成？一定要说客观条件呢，大概是春秋时期的特殊背景吧。“普天之下”，并非都是“王土”；至少，不只一家“王土”。范蠡的选择、还算很宽广。
《历史中的首富沉浮》系列微评未完待续，感谢作者程迅博士的大力支持。