微评提示
19世纪30年代，是一个重要的分水岭。有历史常识就知道：1840年，第一次鸦片战争爆发，大清“天朝”幻梦破灭;从此进入近代史，开启了百年屈辱进程。这种屈辱，在1900年八国联军攻入北京、国家差点被瓜分，达到顶峰。每个中国人，确实都不应忘记这段惨痛的教训。可如果我们格局更高一点，转换视角，站在欧洲、比如英国的角度看问题呢？则呈现另一番场景：1837-1901年，是西方享有盛名的黄金时代——英国维多利亚女王在位，史称“维多利亚时代”。
在这一时期，欧洲各国奇迹般地维持了长期和平。科学、技术空前发展，催生出“第二次工业革命”，石油、电力的应用改变了世界，德国、美国、日本强势崛起，掀起新一轮经济繁荣。英国为主的列强主导下，全球经济一体化加速；特别引人注目的，英镑，当仁不让地成为了“世界货币”，储备英镑等于储备黄金，几乎是各国的共识。大英“日不落帝国”的辉煌，也因“英镑霸权”而达到巅峰——它可以轻松地向各国收取巨额“铸币税”;只要印钞，就能换来源源不断的财富。真是天大的美事！问题来了。难道政治、经济强势的国家，就能够点石（纸）成金吗？
当然没那么简单。关于这一霸权形成的过程，我们前面用两篇《微评》，作了很长的铺垫。17世纪末到18世纪初，英格兰银行发行纸币，牛顿发明“金本位”，体制雏形出现，但还远远不够。要等到第一次工业革命兴起、亚当·斯密《国富论》横空出世；再四十年后，英国彻底击败法国、赢得漫长的“第二次百年战争”；时间指向19世纪30年代，准备工作才算完成。这时，英国成了“世界工厂”，生产能力首屈一指；斯密关于“自由市场”的理论被广泛认同，国际间贸易、投资欣欣向荣。伦敦政治经济地位凸显，成为世界独一无二的金融中心；英格兰银行从英国的央行，变身“全球央行”——“英镑（纸币）等于黄金”，才真的成了现实。下面，我们就来梳理其中的复杂逻辑。
首先，看斯密的贡献。很多人对斯密的印象，好像就是那只“看不见的手”——发现市场的秘密而已。其实，远远超过这个范畴。这位伟大的经济学巨擘，思想博大精深、体系复杂丰富，堪称百科全书。比如：财富来源之谜。斯密之前，大致有两种理论：一是重农主义。认为财富源于土地，可利用土地的总产出，构成财富的上限。咱国家几千年，大概就这类思想了。“重农抑商”一直是基本国策，土地是命根子；二是重商主义。它认为，财富等于金银货币，经济活动主要为了“赚钱”。商业贸易、低买高卖，是攫取财富的不二法门。整个欧洲与阿拉伯世界的商人，无疑都信奉这类教条。
斯密则认为，财富既源于土地，也并非金银货币。它来源于人类的劳动！所以，不存在什么上限。要增进财富，关键在提高劳动效率。比如，改变劳动的组织形式，用工厂替代作坊。而特别重要的途径，是分工与专业化；合理的专业化分工，能够成百上千地提高产出。他通过大量的案例、细致入微的观察，清晰地说明了这一点。进一步来看，劳动分工的深度与广度，又取决于交换；这与市场规模和资本积累有关。市场会象一只“看不见的手”，引导资源进行合理配置；市场规模越大、交换越便利，分工就越细致、越专业化，劳动效率就越高，财富就将被源源不断创造出来。
不能不说，这个思想太深刻了。今天，当世界惊讶于中国短短几十年的巨大经济成就，惊讶于珠三角、长三角的制造能力（难以置信的低成本、高质量）时，只要稍加考察就会发现，并没有超出斯密定义的范畴：超大规模的竞争性市场，超级精细的专业化分工，产业链完备、交易成本低。正是市场经济，创造了这一切。
且住。这些经济学意义的探讨，与货币霸权何干？有关系。要点在于：如果信奉重商主义，那肯定各国都想“低买高卖”、挣对方的金银；结果一定是互设关税壁垒、国际贸易受阻。而斯密的自由市场经济，符合逻辑的政策结果，必然导向“自由贸易”！因为他的理论是“普世”性的，可以超越国家界限；全球可以理解为统一的市场，要达到资源最优配置，各国就都应取消市场壁垒，让资源在世界范围自由流动。今天，类似WTO的世界性贸易组织，追根溯源，仍然发端于斯密的思想。
在《国富论》的影响下，19世纪初开始，英国逐步放弃了重商主义。以1846年废除《谷物法》为标志，“自由贸易”的大旗被高高举起；顶峰时，甚至推行“进口本国全部免税、本国出口任你收税”的外贸政策。由于工业革命的先发优势，英国在棉纺织、冶炼、金属制品、造船、铁路建筑等多个行业本就绝对领先，工业产出一度达到全球的40%，“世界工厂”名符其实；再加上广袤的海外殖民地、外贸政策的刺激，1843-1847、1857-1861年间，其出口量每年增长率超过6%，有力地推动了世界经济走向一体化。此时的“日不落帝国”，不仅经济霸主地位不可动摇，而且在政治上，统治着全球1/4的陆地和人口；军事上，海军力量公认世界第一、对外战争两百年几乎未尝败绩。综合国力，得到了全世界的无条件认同。
其次，英国首创的现代金融体系，发挥着关键作用。虽然早在1717年，就由牛顿爵士提出、议会研究确定了实施“金本位”，可直到1816年，英国才在国际上，率先以法律形式正式确立了金（币）本位制度，并开始铸造信用程度更高的“沙弗林金币”。直到1917年为止的一百年间，沙弗林金币都维持稳定的含金量，为纸币价值提供有力的担保。
1821年，英格兰银行宣布，其发行的英镑纸币，随时、无条件兑付沙弗林金币。这使其在国内外均具备良好的信誉基础。值得一提的是，它并非没有遭遇过危机。1825年，伦敦金融危机一度波及英格兰银行，许多人纷纷要求兑付黄金，压力巨大；此时，著名的犹太人罗斯柴尔德家族（《货币战争》中的主角之一）利用其遍布欧洲的金融网络，筹集了大量黄金，帮助银行度过了兑付危机。从此，该家族在英国金融系统拥有强大的影响力，这是题外话。不过，经历了多次泡沫、金融危机冲击的英国政府和银行，确实小心翼翼地维护着英镑纸币的信用，不容有失。1833年，政府宣布英格兰银行券为法定货币；1844年，确立为中央银行。从此，它也成为了各国中央银行的范本。
英国的金本位体制正式确立后，原本采取“金银本位”的国家，尤其是欧洲各国、美国、日本等主要国家，纷纷效仿。为什么呢？道理很简单。英国是“世界工厂”，贸易地位又特别突出；要买英国的商品，就要用它的法定货币——英镑纸币。当然也可以用黄金，但纸币相比于黄金，支付结算、流转起来要方便得多；而且，英镑纸币存入银行有利息，黄金没有。那么，怎样核算最方便呢？跟随英国、使用金本位制！本国货币也与黄金按比例挂钩。这样，以黄金为“锚”，不仅与英镑的换算容易了，各国间的货币换算，也非常便利。结果，到19世纪70年代，终于人类历史上第一次，形成了统一的货币体系——“国际金本位”制度。
与此同时，基于对英国经济、对英镑与黄金兑换的信任，各国的贸易商都愿意持有英镑。他们只需在伦敦的跨国银行开设账户，就可以进行国际结算，非常便利。各国政府呢？由于与英国频繁的国际贸易、投资往来，也让自己的央行到伦敦设立分行，在英格兰银行设立账户结算；久而久之，英格兰银行承担起全球政府、企业的资金结算职能，实现了向“全球央行”的华丽转变。资本市场层面，由于伦敦金融市场的成熟和英国完善的国债制度，吸引大量外国投资者参与，以伦敦为中心的国际资本市场活跃，又进一步助推了英镑的国际化。
好吧，这些就足够了。在庞大的现代金融体系支撑下，同时基于“日不落帝国”的强大军事、经济力量提供的信用保障，英镑登堂入室，与黄金享有同样地位，变成了货币史上首只“世界性主权货币”。英镑霸权，终于无可争议地崛起。
到这里，我们可以回答前面的疑问了。确实，世界史上，那么多盛极一时的国家，比如罗马帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国，包括咱们伟大的汉唐帝国，怎么都做不到“点纸成金”；唯独大英帝国实现了“货币霸权”呢？那可能因为。维多利亚时代的英国，不仅在政治、军事、科技方面有绝对实力，而且在工业制造、国际贸易、跨境投资等多个经济领域，都是当之无愧的“带头大哥”。无论自由贸易理论、国际金本位制度，还是现代金融体系，它总能扮演标准设定者、秩序维护者的角色，特别善于制定游戏规则，同时具
强大的国家硬实力与软实力。今天，咱们综合国力日益增强、人民币有进一步国际化的需求；当年英镑的成功之路，无疑值得学习与深思。
所谓“月盈则亏、水满则溢”。20世纪初，英镑霸权到达辉煌顶点后，随着残酷的一次世界大战到来，迅速衰颓；后来被迫交棒给美元。大家这才发现，貌似强大的“国际金本位”制度，其实有无法弥补的先天缺陷。限于篇幅，咱们下回再说。
本文作者为程迅博士，感谢大力支持。