微评提示： 这回，咱们先不谈太久远的故事。就先说说本世纪初发生的一件大事：2003年、伊拉克战争。相信多数人还记忆犹新：美国军队果然了得，闪击伊拉克、摧毁萨达姆政权。其实，如果深入品味一下，就会觉得这事不简单、挺蹊跷。为什么一定要打伊拉克？美国当时的官方理由，是“危险的大规模杀伤性武器”。事实证明，这根本子虚乌有。它后面几任总统都承认，压根没找到什么危险武器。民间的解释普遍是：这还不简单，抢石油嘛！也站不住脚。美国控制伊拉克后，并没有免费拉走一桶石油。它自己后来“页岩气革命”，倒变成了石油输出国。那到底为了啥呢？
当前，比较令人信服的观点是：除“消灭萨达姆、震慑中东”这类地缘政治的考虑外，美国特别重要的动机就是维护“石油美元”霸权！据说，萨达姆策划在石油交易中停止美元结算，动了美国的根本奶酪。小小的货币结算方式，值得如此大动干戈？答案是肯定的！
要知道，货币的背后，隐藏着美国（西方）主导、控制世界的真实逻辑，是其命脉所在。至于为什么扯上石油，则与当年“英磅-美元”霸权的交接，以及国际金本位制的缺陷有关。咱们仍然，得慢慢道来。
先回到上世纪20年代。随第一次世界大战（1914-1918）的结束，原本不可一世的大英帝国，忽然变得老态龙钟。协约国战胜了同盟国，却是不折不扣的“惨胜”——英国与强悍的德国人殊死博杀五年，损失极为惨重。资料显示，不仅阵亡官兵94万人，而且损失了70%的商船，短短几年的军费开支，高达100亿英镑！一战爆发前，英国发行7亿英镑国债；一战爆发后，这个数据增加至少10倍。原来，美国欠英国4亿英镑；战后，竟倒欠美国8.5亿英镑。内债、外债缠身，苦不堪言。
还记得上次《微评》的逻辑吗？英镑霸权，首先以大英帝国超强的经济和军事实力为担保、作依托。现在搞得这么惨，谁保证它能和过去一样，1英磅兑换出几克黄金？大家储备英磅的积极性，一落千丈。这时，冉冉升起的明星国家，是得益于“第二次工业革命”、成为新兴世界工厂；又远离欧洲战火、大发战争财的美国。伦敦全球金融中心的地位，已渐渐被纽约代替。但即便如此，英磅作为近百年的世界货币，仍然保持了巨大的惯性；比如英联邦国家还在广泛使用。于是1920-30年代，没有统一的世界货币，英镑、美元、法郎等群雄逐鹿。
和平没有维持太久。全球大萧条来临，民粹主义崛起。一战被打压、愤怒的德国，纳粹上台，铁蹄践踏整个欧洲；日本狂热军国主义化，妄图独霸亚洲。更加残酷的二次世界大战，又开打了！英国作为传统“带头大哥”，硬着头皮与德国再干——结果都知道，再一次“惨胜”。曾经辉煌的大英帝国，在“胜利”中轰然解体，印度、东南亚、东非各国，纷纷独立。英国，从此不敢提“霸权”二字。谁能继承其衣钵呢？当然是再发战争横财，又与盟军成功击垮日本、德国，如日中天的美国。
二战结束时，美国GDP占全世界的56%，工业产值占世界40%；钢铁产量63%，石油产量70%以上；黄金储备更占到全球的75%之多。美制商品涌到世界各地，工业产能、经济总量让其他国家望尘莫及。这种辉煌，媲美甚至超过当年的英国——那么，接力英磅、形成新的霸权，就是顺理成章的事了！1944年，美牵头在布雷顿森林（Bretton Woods）召开会议，形成“布雷顿森林体系”：以黄金为基础，美元作为最主要的国际储备货币。美元直接与黄金挂钩，各国货币与美元挂钩，按35美元一盎司的价格，向美国兑换黄金。我们熟悉的世界银行、国际货币基金、世贸组织（时称“关贸总协定”），也都从这里诞生。
说了那么久的“英镑霸权”。再看“美元霸权”，有没有点乏味的感觉？没错。与英磅成为世界货币，长达近两百年的酝酿、突破相比；与那些杰出的人物和思想，帕特森、牛顿、瓦特、亚当·斯密、罗斯柴尔德...相比，美元的接力，譬如“抄作业”，没啥新意。不仅如此，与黄金挂钩的美元所谓“美金”，只维持30年不到，就玩不下去了。1971年，尼克松无奈宣布：美元停止兑付黄金！“布雷顿森林体系”轰然倒塌。这时大家终于发现，“国际金本位”固然非常便利，却有巨大的天然缺陷！英磅也好、美元也罢，最后都逃不出这个命运。
具体来说。缺陷之一在于：世界上的黄金，实在是太少了！所谓“纸币无条件兑换黄金”的承诺，更象一个骗局；顶多，象银行的存款兑付。常识告诉我们，无论信用多好的银行，如果大家同时挤兑，钱是没有办法拿出来的。在对银行的信用发生怀疑时，谁能拿出来多点钱呢？排在前面的人。事实上。1960年代末，正是法国总统戴高乐，第一个鉴于美国深陷越战泥潭、财政困窘，要求把美元储备全部兑成黄金，甚至派军舰押运！美国，这个自称纸币兑黄金的“银行”一看撑不下去了，总统公开耍赖、宣布停止兑换，震动全球——史称“尼克松冲击”。
缺陷之二在于：就算一开始，美元（英镑也一样）价值总量与黄金相当、甚至还少一点。可它们一旦成为世界货币，发行量就会骤然增多；随着世界经济的增长、各国对货币的需求量增加，纸币越发越多，就会远远超过黄金总量。多了就不值钱，美元对黄金必然存在贬值的趋势。它作为世界货币，有维护币值稳定的内在要求，客观上要求美国贸易顺差，回收美元、确保其价值；而美国作为世界货币的提供者，天然需要贸易逆差，给其他国家输送美元。这不自相矛盾吗？对了。这个困境，1960年由美国耶鲁大学特里芬教授率先提出，著名的“特里芬难题”。11年后，思想印证为现实。人们终于发现，美元对黄金、以及美元对他国货币的固定汇率，是无法维系的；从此，进入了“美元与黄金脱钩，各国汇率自由浮动”的时代。
多年以后，当经济金融学者回顾历史，仍然对“维多利亚时代”、“布雷顿森林体系”时代表示了留恋。的确。国际金本位制有天然的缺陷，最后象个骗局一样结束；但它客观上给大家提供了简单、稳定的预期，维系了长期稳定的国际金融、经贸秩序，对促进世界经济增长，应该说功不可没。其实，更重要的，是纸币的发行如果以黄金为“锚”，哪怕含金量越来越稀薄，手握印钞权的政府意识到有兑换黄金的压力，就不敢过于肆意妄为。而当锚不存在了呢？洪水滔天。1970年代以后，美元就象脱线的风筝，发行量扶摇直上；2009、2020年的两次“量化宽松”，咱们更亲眼目睹。现在的所谓“MMT”（现代货币理论）、财政赤字货币化，视“币值稳定”如同草芥，完全没有操守可言。
对了，美元既然撕下面具，悍然与黄金脱钩；那谁来保证其价值呢？它还有什么资格，充当“世界货币”、独霸“国际铸币权”的巨大收益呢？自有办法。这就能看出，美国人的狡黠与谋略了。1970年代，苦于“冷战”、越战纠缠的美国，就算实力大打折扣，也仍然还是世界头号强国；它再一次体现出“善于制定游戏规则”的强大实力。货币，无非就是个支付、结算工具嘛。如果有一种，所有国家都必要、而且普遍稀缺的商品；而且，提供这个商品的卖家，按几十年的老习惯、仍然只接受美元结算。那么，美元作为世界货币的地位，就仍然可以维系！
问题变得简单了。1、这么特殊的商品是啥？答案：石油。它号称“工业粮食”，是最基础的能源。盛产于中东、俄罗斯、深海（开采成本高），多数国家需要进口。2、明明美元衰落了，竟还只收美元。这么“奇葩”的卖家，是谁？答案：去谈！比如沙特。这个中东阿拉伯国家，探明石油储量占世界1/4，名副其实“富得流油”；但它周边地缘政治复杂，有军事保护的需求。这不正是美国的强项吗？双方勾兑、一拍即合。于是，美国联合沙特为首的几个主要石油国家，建立起“石油美元”霸权。潜在的契约是：美国它们其提供军事支援，它们在卖石油时只收美元。太精彩了。美元，又在很大程度上，奇迹般地维护了其“世界货币”的地位；“石油美元”的格局，一直持续至今。
到这里，美国为什么要发动伊拉克战争，为个石油结算方式、大动干戈，就可以看得分明了！说到底，它实现世界霸权的四大支柱：军事、科技、文化、金融；货币虽小，却有战略性意义，是无论如何必须捍卫的。回到现实中，今年美国新冠疫情控制不力，经济大面积停摆；特朗普政府的一个重要举措，居然是“直接向穷人发美元”、提供购买力，维持消费和经济运转，等待疫苗。底气何来？无他，世界货币耳！印几张薄薄的绿纸，就可以向众多国家交换财富，“薅全世界羊毛”。情况紧急，多发一点，打什么紧？这种无上的权力，当然谁也不肯放弃的了。
不过，当我们再次“美元霸权”VS“英磅霸权”。与欣欣向荣、稳定繁华的维多利亚时代相比，与安全有保障的“英磅即黄金”相比，会不会觉得变味了很多？没错。日渐空心化的美国，科技、军事实力仍无人能敌，华尔街金融令人眼花缭乱，但工业制造、贸易等实体经济，日益无法与中国、日本、德国甚至东南亚比肩。按前面《微评》的逻辑，这种带有很大强制性、欺骗性的“货币霸权”，实在是建立在沙滩上的大厦，无法长久。特朗普时常不按常理出牌、剑走偏锋，但他“Make America Great again”、敦促制造业回归的呼吁，用心良苦，也确是美国的关键痛处。说到这里，咱们这个漫长的系列告一段落，感谢诸位的关注与支持。当然，“美元霸权”的故事，仍然未完待续。
本文作者为程迅博士，感谢大力支持。