上回“佛山与宁波”《微评》中，我们提到过“副一线城市”的有趣说法——那些毗邻四大一线城市，享受人才、产业、基础设施外溢的城市。佛山，正是其中典型：“广佛同城”，与千年商都广州无缝对接、相得益彰，前途不可限量。今天的主角，则是另两位“副一线”：东莞、南通。
作为深圳、上海的卫星城，它们近年来发展迅速、风头正劲。2021年度，GDP双双超万亿，分列城市GDP百强23（南通）、24（东莞）位；全国地级市中，仅次于苏州、无锡、佛山、泉州，跻身前6！非常骄人。巧合还在于，它们又同属粤、苏“第4城”；作为中国第一、第二大经济省中棋鼓相当的强市，谁更出色一点呢？令人瞩目。我们不妨展开来，详细聊聊。
一、东莞：历史厚重的岭南名城
说到东莞，不要抱以“谜之微笑”，更不要受到误导，东莞，这是一座底蕴深厚的历史名城。
“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东”。这是民族英雄袁崇焕，刑场所留绝命诗。这位忠肝义胆、铮铮铁骨的汉子，当他还是个文职小官，供职大明辽东宁远城时。女真铁骑杀来，守军未战先溃，满城争相逃命；唯独他不为所动，沉着镇定——“跟我来！”不需要主将，就自己带领不多的残兵，经过血拼，守住了孤城。往后的战斗中，他完全不理会敌人的挑衅和叫骂，决不出战；就靠“凭坚城、用大炮”这一招，利用威力巨大的红衣大炮，竟把不信邪、身先士卒打冲锋的努尔哈赤，轰成重伤。几天后，一生战无不胜的女真开国皇帝，含恨而终。这就是著名的“宁远大捷”，创造了晚明抗金史上的奇迹。
后面的故事广为人知，不罗嗦了。总之，刚愎自用、刻薄多疑的崇祯皇帝，认定袁崇焕“通敌卖国”，制造冤狱、下诏杀害，自毁长城。英雄没有捐躯沙场，却倒在自己人的屠刀下，令人扼腕。金庸先生创作《碧血剑》，杜撰出“督师遗腹子”袁承志为男主角，长篇讲述如何学艺、复仇尚不过瘾，后面还专门写一篇《袁崇焕评传》，特别为他打抱不平，这些都广为人知。然而，很少人知道：袁崇焕外号“袁蛮子”，东莞人！他那种低调、务实，不搞花架子、注重实效的精神，正是岭南文化的鲜明印记。无独有偶。几百年后，著名的“淞沪抗战”中，率领十九路军奋起反击、给予日寇大量杀伤的又一位民族英雄蒋光鼐，也是东莞人。
东莞。这座镶嵌于珠江东岸，北接广州、南邻深圳，地理位置得天独厚的珠三角核心城市、岭南名城，立县近1700年，初名宝安。唐肃宗时期更名东莞，迄今也已1200多年。相传，因境内盛产水草（莞草）而得名；也有一说，因为它盛产“莞香”：学名白木香、土沉香，国家二级保护、特有珍贵药用植物；当年不仅作为宫廷贡品，而且远销东南亚、经久不衰。如果对莞香没什么概念，那么“香港”，总妇孺皆知了——没错，运送、贩卖莞香之港！就由此而得名。
当然近代以来，东莞最闻名中外的事件，无过“虎门硝烟”了。为显示禁烟决心，钦差大臣林则徐专门选择东莞太平镇虎门炮台、海防要地，将收缴的巨量鸦片，掺上盐卤、付之一炬，震惊世界。第二年，鸦片战争正式爆发。大清水师提督、老英雄关天培就在虎门炮台，血战抗击英军入侵，最终壮烈捐躯；拉开了近代百年屈辱史的帷幕......无需再多说了。在厚重的历史面前，我们有理由对东莞这座城市，表示足够的尊敬。
二、南通：一位状元与“近代第一城”
与东莞相比，南通的底蕴，当然也不遑多让。它扼守“江海咽喉”，既沿海、又临江，集“黄金海岸”与“黄金水道”与一身，号称“北上海”；地理位置之佳，非常罕见。细看地图，南通与苏州、无锡、上海这一带，好像才能称作地理意义上的“长三角”——长江入海口的三角洲地带。如果顺时针旋转90度，南通与东莞的地理位置，是一模一样的：“长三角”右侧VS“珠三角”右侧。如今，把钱塘江南岸的宁波、绍兴...甚至连安徽合肥都要拉进“长三角”，名词已经被玩坏了。
从历史上看，南通古称“通州”，自五代后周建城，迄今已一千多年。作为江苏省东南部重要城市，却位于长江以北，与典型的“苏南”名城、文人渊薮的苏、锡相比，固然有所不及；却也算得上文化重地、才子之乡。比较典型的，明末清初著名剧作家、《闲情偶寄》作者李渔，是南通如皋人；以及，下面重点介绍的大清状元郎：张蹇。
几年前。各地高考张榜时，一般都还会大肆宣传所谓“省文理科状元”；现在“双减”，不允许炒作了。其实，与过去真正的状元比起来，这类“高考状元”的含金量，不知要低几个层次！以清朝为例。享祚267年的大王朝，科举考试是立国之本。点了多少状元郎呢？总共才114名——估计才各省“文理科状元”，2年的总量吧。
不仅稀缺性远远不如，待遇也完全不可比。当年的状元由朝廷“钦点”，立即授职翰林编修，以后出将入相、成为身份尊贵、万人景仰的高官，几乎是必然的。而高考分数拔尖，除了毕业这个暑假荣耀一点、容易进知名高校，以后多了点吹牛的谈资外，说白了啥用也没有。
而且，南通走出来的这位大清状元张蹇，与其他100多位相比，又更加显得卓尔不群；未必体现在道德文章，而是眼光、魄力与事业。不夸张地说，他以一己之力，改变了南通的命运。
1853年，张蹇生于南通海门，自幼聪慧过人；由于祖上三代都没有功名，属于“冷籍”，用了些机巧考取秀才，也惹下不少麻烦。后来干脆投军，做了淮军将领吴长庆的幕僚，并有机会随军进入朝鲜平叛；写下多篇策论，深得李鸿章、翁同龢、张之洞等朝廷重臣的赏识。
随淮军调防回国后，回归参加科举；虽多次受挫，却终于神使鬼差，于1894“甲午海战”之年，殿试被钦点为一甲第一等名状元！获得至高无上的荣誉。也许，年轻的光绪帝此时最需要的，不是文章花团锦簇，而是真正的经邦济世之才吧。他入职翰林后，拜翁同龢门下，成为主张“变法”的清流；但不久就看清朝廷的险恶，毅然离京、选择“实业救国”之路。
概要来说，这位状元回到家乡后，不仅大规模经营生纱厂，创办民族工业之先声，而且力推科教事业，做到了“七个一”：即创办中国第一所师范学校、第一座博物馆、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所盲哑学校、第一座气象站。原本未必引人注目的南通，因这些成就而声名鹊起，被誉为“近代第一城”。也许，正因为张蹇这样的存在，南通迄今都商、学并重；既有浓郁的经商办实业氛围，又格外尊师重教，在才子如云的江苏省，教育质量也是名列前茅。
篇幅所限，今天就聊到这里。后面，我们再对这两座名城详细对照分析,说说经济方面的话题。