微评提示
上回《微评》说到，1694到1717年，英格兰银行、英镑纸币与牛顿“金本位”制先后问世，日后叱咤风云的“英镑霸权”，其实已经具备雏形。然而，这一天要真正到来，过程非常漫长——还需要100年。货币史公认，直到1820年代，英镑才开始它的辉煌，成为“世界货币”（一百多年后美元接棒），影响持续到今天。为什么呢？这就要说到“货币霸权”的特质了。
的确。货币，本就是个特别常见、又特别难说清楚的东西。它可以是一只贝壳、一块金银、一张纸；或干脆就一串符号，比如银行卡、微信支付宝里的数字。可本质到底是啥玩意儿呢?不少经济学家，到现在都争论不休。当然，都知道：它的力量之强，可以成为宗教——“金钱拜物教”；为了得到它，多少人辛苦打拼一辈子，甚至不惜赌上身家性命。
这已经够玄了。难道还能够拥有，可以随便生产、使用它，让全世界都接受的“霸权”？那岂非地球人都成了你掌中的玩偶？没错。19世纪的英镑、20世纪迄今的美元，就扮演这样的角色。那么，又凭什么呢？仅仅是那些巧妙的金融安排，比如找几个银行借钱打仗、宣布纸币与黄金挂钩吗？当然不是。这套把戏，你会玩，别人也可以模仿：你叫英镑、我叫法郎、马克；你叫英格兰银行，我叫美联储、人民银行......凭啥要跟着你走？对。所谓“货币霸权”，背后，其实是国家霸权。拥有这种权力的国家，首先要在政治、经济、军事、外交方面，具备举世公认的碾压性优势，让人对其“货币”的可靠程度，深信不疑。不仅如此，这个国家，还必然是开放的经济体；在国际商业、贸易、金融、投资等事务中，扮演规则建立者、深度参与者、秩序维护者的关键角色。大家交易时，使用它的货币，接受程度最高、成本最低。打个比方，几乎每个人都用Windows、苹果或安卓系统，并不是什么“软件霸权”，而是方便、好用。
所以，“货币霸权”的背后，意味着出乎其类、拔乎其萃的国家实力！18世纪初的英国，还嫩了一点。首先，它得过法国这一关；其次，经济实力还远谈不上强大。这需要漫长的演化博弈过程——竟跨越了整个18世纪。
先看英法争霸。15世纪开始，最先在欧洲进入“大航海时代”的，是西班牙（以及更早的葡萄牙）人。得益于哥伦布、麦哲伦等先驱的伟大探索，16世纪，西班牙在美洲发现了天量银矿，攫取了惊人的财富，一跃成为欧洲最强大的国家。然而，再多的财富，也经不起肆意的挥霍、反复的战争；200多年无休止的折腾后，它终于衰落了。17世纪，在海上，西班牙“无敌舰队”被荷兰击败；荷兰接替成为海上强国不久，又三次大战都败给新晋的英国，后者逐渐取得了海洋霸主的地位。陆地方面，法国在雄心勃勃、不可一世的“太阳王”路易十四带领下，趁西班牙衰落及英荷大战的机会，收取渔翁之利，分别发动法西、法荷战争，都获得胜利，一跃成为欧洲大陆最强国，陆地霸主。海上最强VS陆地最强、龙虎风云际会——这就是“英法第二次百年战争”（1688-1815）的背景与渊源。说句题外话，这种海权VS陆权大国决战的逻辑，后来反复上演；一、二战的英德交锋、冷战的美苏争霸，都是如此。
战争具体过程，不详述了。上回《微评》已经说过，英国得益于强大的融资能力，在漫长的对抗中赢得了胜利。这里仅补充一个有意思的故事，有关货币与金融方面。
话说英法是邻居，两国没什么秘密可言。英国能组建“英格兰银行”，利用中介向社会融资、举债用于战争，法国当然也会学。事实上，人家不仅“抄作业”，而且走得更远！英国有天才银行家帕特森；法国有金融奇才约翰·劳。他受英国的启发，建议成立“通用银行”，发行不与金银挂钩的纸币，全国流通使用；再用其发行的纸币，购买法国的战争国债！这不就解决了军费问题吗?法王室大喜，将通用银行更名“皇家银行”，作为中央银行；宣布其发行的货币作为缴税专用。这样一来，原本因货币不足困扰的法国经济，竟大为好转。然而，这些不挂钩贵金属的纸币，毕竟没有实际价值，怎么办呢？约翰劳有办法。他尝试将纸币与“密西西比公司”（从事法国在北美殖民地专属经营的公司）的股票挂钩。这样，国债、纸币、股价之间变成了正相关；为更好地发行国债、缓解财政压力，王室不断给密西西比公司优惠，如烟草贸易专属权等，使其看上去前景无限——民众开始疯狂地买入股票。光1719一年之内，密西西比公司股价竟上涨了18倍！参与者赚了个盆满钵满，政府也卖出了大量国债。看上去，真是个“多赢”的格局啊！然而，泡沫毕竟是泡沫。密西西比公司的利润，远没有想象的神奇。也就半年多以后，股民发现其经营平平，根本不能支撑超高的股价，信心崩溃抛售、股价一落千丈——这就是经济史著名的“密西西比泡沫”事件。法国经济遭受重创，约翰劳仓皇出逃，后在意大利去世。
特别搞笑的是。法国的这场闹剧，英国竟然也有样学样！1711年，英国南海公司提出，其公司股票可以购买本国国债。它同样与首相和财务大臣勾兑，声称将获得“战后殖民地奴隶贸易专属权”，以此拉高股价。与密西西比类似，南海公司的股票迅速暴涨，仅1720年半年间，涨了10倍之多。最终结果呢？当然还是暴跌！股民同样遭受重创，伤及经济。咱们的大科学家牛顿，在这场股灾中也未能幸免，损失了2万英镑。他发出著名的感叹：“我能计算出天体运行的轨迹，却计算不出人类的疯狂”…“南海股灾”，作为另一起著名的泡末，同样载入史册。水能载舟、亦能覆舟。货币与金融的强大威力，可见一斑！
泡沫大家都破灭了，如何收拾残局呢?这时就能看出，英法的差异了。英国的南海泡沫，纯粹是南海公司欺诈、作死。政府迅速查封了其资产，用于弥补一部分投资人的损失；另外部分，再用其他方式，如“减债基金”——将短期高息国债置换为长期利息国债，盈余部分设立基金；以基金为担保，再发行新的国债，慢慢走出财政困境。而法国呢，虽然也试图采取类似的办法，但与英国不同，它连中央银行、纸币（已经形同废纸）都被一锅端了，完全丧失了公信力；后来的几十年间，甚至不敢再设立央行、发行纸币。再者，英国是议会掌控下的君主立宪制，民众对王室的信心更足，国债利率低、税率设定得高（因为大家感觉给“自己”交税），政府的财政金融能力就强；而法国是王权独大，看上去很牛，但民众反而缺乏信心、怕国王赖账；国债利率奇高，借得越多负担越重，后来只好真的赖账。“中央银行”这个媒介，又在泡沫中崩溃了，政府再想融资，就特别吃力。
于是，在漫长的争霸战（典型的消耗战）中，法国虽然国土面积、经济总量、军队人数都超过英国，却屡屡因军费不足、装备落后而遭遇惨败。直到18世纪末，拿破仑雄起那一段特别惊人，但十几年后、终于还是滑铁卢惨败，彻底沉沦；英国终于获得政治、军事的压倒性优势。1815年，它牵头订立“维也纳条约”，建立欧洲、世界新秩序，成了真正的“带头大哥” 。最后，简要提一下“工业革命”。话说经济史，有一个著名的命题：“为什么资本主义和工业革命起源于英国，而不是东方比如中国？”对这个貌似刁钻的问题，如果持续关注我们的《微评》，读到这儿，其实就不难理解： 工业革命出现在英国，不能说没有偶然因素，却也有相当大的必然性。
最后，简要提一下“工业革命”。话说经济史，有一个著名的命题：“为什么资本主义和工业革命起源于英国，而不是东方比如中国？”对这个貌似刁钻的问题，如果持续关注我们的《微评》，读到这儿，其实就不难理解： 工业革命出现在英国，不能说没有偶然因素，却也有相当大的必然性。
