聊过两座城市的历史与文化，让我们聚焦经济。上篇说过，它们的“经济地理”，非常相似。如果把“长三角”顺时针旋转90度变成“珠三角”，则南通的地理位置，很像东莞——向“下”看，都紧邻光芒四射的一线城市：上海，深圳。当然，东莞更优。同时又还与广州都无缝对接，可谓占尽地利；南通与上海“共享”崇明岛，毕竟还隔条江。要知道，能从国内几百家地级市脱颖而出，成为佼佼者，与苏州、无锡这样的名城并肩，是需要点本钱的。以下，就从GDP、财税、产业、人口、发展趋势等维度，对它们进行比较。
一、GDP增长
2020年，南通GDP突破万亿大关，成为全国第18座、江苏第4座“万亿之城”。而这一年，东莞受疫情影响，GDP仍停留在9650亿，到2021年才冲破万亿，排名紧随南通之后。从历史上看，南通始终压着东莞一头吗？当然不是。回头看这两座城市GDP增长的“竞争追逐”史，非常有趣。大致分几个阶段：
1、1980—2000年。话说改革开放之初，广东得风气之先，深圳以“特区速度”享誉全国的同时，边上几个“四小虎”：东莞、中山、顺德、南海也声名鹊起。到1990年，全国百强城市GDP排行榜，“小虎”之首东莞名列69；考虑到它原本才一个县的建制，已经算不错了。而这时的南通，排多少呢？第23！（与2021年排名一样）。足见南通“近代第一城”的工业基础，临近大上海的优势，实在不同凡响；东莞虽活力四射，还真入不了江苏省老牌强市的法眼。直到2000年，南通列GDP百强31位，东莞54——差距有所缩小，仍不在一个档次。
2、2002—2016年。为什么从2002，而非2000年开始？是的，中国2001年底加入了世贸组织。众所周知，咱们的经济起飞、走向富裕，太受益于这个标志性事件了。东莞，既毗邻深圳、香港，自身也拥有深水良港、工业基础雄厚的优势，在后面的岁月里发挥得淋漓尽致，各色投资纷至沓来，“世界工厂”的美誉不胫而走 ，发展一日千里——2004年，GDP排名百强35位、仅次于33位的南通；而到2005年，GDP竟然排到了百强第17位，远超南通（31位）！从此，东莞GDP稳定于前20强，明显压过南通一头。
何以如此呢？南通岂非既临海、又沿江，也拥有漫长的海岸线，还工业基础扎实，依托长三角经济腹地吗？特殊在于，它虽拥有“南通港”——却是长江内河航运港口！由于地质的关系，南通沿海一带是大量的泥沙地，无法修建海港，远洋贸易缺乏优势。前几次《微评》说过，江苏，是个有趣的“非典型”沿海省份；物流便利，主要依靠长江、淮河、大运河、太湖……四通八达、连接南北的内陆水系。除苏北连云港外，偌大的江苏，竟然没有像样的海港！其风格，也就与粤、浙、闽充沛的“海洋精神”大异其趣。
拐点，悄然发生于2008年的金融危机。全球经济陷入混乱、紧接着又发生欧债危机，外需一落千丈；以生产加工、外贸出口为基础的“世界工厂”东莞，受到严重冲击，外资撤资、工厂倒闭的新闻，不绝于耳。2010年代开始，GDP排名也渐次滑落，跌出20强城市。而此时，南通则吹响了“融入大上海”的号角，随桥梁、隧道各种基础设施完善，大量承接上海的产业外溢转移，GDP增长迅速，又悄悄拉近了与东莞的距离。
2014年，东莞发生了一起标志性事件，全国知名，不展开说了。坊间戏称“经济倒退15年”，当然是夸张的说法；却也不能不承认，给它带来了很不利的影响，尤其在声誉方面。
3、2016—今。2016年，南通GDP达到6885亿元，十余年后，反超东莞（6827亿元），“融沪”战略获得了巨大成功。此后的五年，二者GDP相比，南通始终领先。但这段时间的东莞，正慢慢从2014年的阴影中走出来，又“腾笼换鸟”，深度融入深圳的电子信息、数字经济产业链。2018年，华为宣布将研发总部搬迁到东莞松山湖，引起业内震动——这不仅意味着对东莞的巨量投资，以华为勿庸置疑的行业地位，还将带来源源不断的产业链配套！东莞的发展潜力，不需要解释。2021年，GDP冲破万亿，与南通并驾齐驱，完成在情理之中。
二、财税实力
据《中国经济周刊》报道，2021年度，各地级市财政收入排名前10位，分别是：苏州、无锡、佛山、东莞（769亿）、南通（710亿）、常州、嘉兴、温州、廊坊、烟台。与GDP名次相比，很明显。不仅福建泉州完全不见踪影；东莞、南通的排位，也发生了逆转。
不仅仅如此，这还只是“一般预算收入”。与广东的“三级财政”，即中央、省、地市三级，佛山、东莞都必须上缴省财政不同，江苏、浙江、山东都是“二级财政”，苏州、无锡、南通无须上缴给江苏财政。如果按照同口径财政收入计算，东莞竟高达1220亿之多，地级市中仅次于苏州、佛山，远高于南通；其710亿，大概只相当于东莞的60%。
这些数据，无疑让人大跌眼镜；怀疑有GDP“注水”的声音，一直也不绝于耳。然而客观来看，GDP意味着一个区域整体产业的“生产总值”（剔除中间产品后）；而财政收入，则特指区域内政府的收入。GDP按照收入法计算，不止包括政府财政收入，还有企事业单位的利润、积累留存；以及居民收入这几大部分。GDP与财政收入，一般肯定正相关；但并非严格意义的“线性相关”——GDP高、并不意味着财政收入同比例高；还受到经济结构、产业布局、企业总部数量、税收政策等复杂因素的影响。
东莞与南通GDP总量相当，但从结构看：一来，东莞原就是一个县的建制“升格”而来，没有下辖县，城镇化率非常高（接近90%）。第二、三产业占比更大，第一产业几乎可以忽略不计；而南通下辖启东、如皋、海安三个县，GDP中第一产业还有点比重，论税收贡献度，显然不及二、三产业。其次，从南通的经济结构看，相当部分的央企、省级国企贡献了一定比例的GDP，而纳税却在外面；而东莞民营经济比重极高，小型“总部”多如牛毛，对当地的税收贡献很大。当然。数据显示，东莞的居民收入也远超南通；其经济“含金量”更高，却是不争的事实。
三、产业布局
延续上面的思路，我们来比较两个城市的产业结构。先看工业企业的2019年末数据，如下表所示（数据来自网络）。
很显然，东莞的“规上”（达到国家行业规模标准）工业企业，不仅远高于南通、泉州；甚至高于众多的省会城市。其高新技术企业的数量更遥遥领先，几乎3倍于南通。这显示了它强大的工业实力，“世界工厂”，可不是浪得虚名。近年来，东莞深度融合深圳的电子信息产业，国内最抢手的OPPO、VIVO、华为手机，大量都在东莞生产；“全球每四部手机就有一部来自东莞”的市场占有率，极为便捷的产业配套，使“深圳+东莞”，形成了几乎全球最强的智能信息研发、设计、制造、贸易基地，其他区域很难比肩。除电子信息外，造纸、纺织服装、电气机械、食品加工等，也是其主导产业。
其次，东莞因“服务+产业转移”而兴，服务业一直在东经济发展中占据主要位置。随经济形势变化、产业升级，第三产业经济中占比也越来越大。它利用身处粤港澳大湾区、“广深科技走廊”核心区域的双重优势，商业服务、现代金融、会计、软件与信息服务业等，近年来都得到了长足的发展。比如，超级强项：外贸进出口。2021年中国外贸城市排行榜，东莞进出口总量仅次于上、深、北、苏，名列第5！当然，与制造业以投资为主不同，服务业最紧缺的是高端人才，这方面它的优势也很大，后面还将提到。
与之相比，南通的产业结构要传统很多。一是纺织业。南通素有“纺织之乡”美誉，状元张謇选择的“实业报国”道路，也是从棉纺厂起步。其现代家用纺织业则发展于80年代、崛起于90年代，成熟于21世纪，起步较早，发展较快；二是建筑业。2021年，南通建筑业总产值超万亿，稳居全国地级市首位，“建筑之乡”名不虚传。南通有悠久的建筑业史，企业数量多、规模大，随着二十多年来房地产业的兴旺，实力与日俱增，最近才呈现颓势。三是船舶海工业。独特的“江海之汇”，集长江水道与黄金海岸于一身的优势，使南通成为船舶修造、海事工程的最佳城市；也集中了中远船务、招商局重工、振华重工、中集太平洋海工等一大批龙头企业，形成国有、民营、外资协同发展的格局。四是其他特色，如石油化工、新能源、食品轻工等。值得一提的，南通还是著名的“教育之乡”，培养状元之府，不同凡响。
四、人口及趋势
2021年第七次人口普查的结果，很多数据出人意料。比如，“人口净流入”这个指标，如图所示（来自网络）。
我们惊讶地发现，截止2020年末，东莞的常住人口不仅突破1000万，在全国地级市中绝对名列前茅；而且人口净流入，即“常住人口-户籍人口”，居然达到784万，仅次于北、上、广、深，排全国第5！还比排第4的北京，仅少4万。这个城市的吸引力，真的到这种地步吗？
我们认为，这首先得益于东莞优质的产业结构。它与“创新之都”深圳无缝对接、相得益彰；以高新技术、数字网络经济为背景的高新产业，吸引了大量外来人口流入，无数怀抱梦想的年轻人，来到这片土地上淘金、寻求发展。其次，恐怕与深圳的超高房价，有莫大关联。四大一线城市中，深圳的地理面积出奇地小，大概只有上海的1/3，广州的30%，北京的1/8；新增宅地供应又少得可怜，房价高耸入云、是人所共知的事实。相对来说，东莞的均价大概只有其1/4—3/1，城际交通又越来越便利，来到深圳、没啥背景的年轻人，八成就得变成“东莞人”。在人口大潮的推动下，东莞房价近年来也成倍上涨，令人叹息。
相对来说，南通的人口，就显得非常稳定了。根据“七普”数据，它2020年末的常住人口772万人，首超户籍人口数，人口净流入16.6万人。勉强也算“净流入”，可与东莞比，那是瞠乎其后了。此外，还有一个令人忧虑的现象：深度老龄化。
“七普”数据显示，从65岁及以上人口占比来看，全国有13个城市超过了13.5%的平均水平。其中，11个城市进入深度老龄化社会，分别是南通、重庆、大连、上海、沈阳、天津、哈尔滨、无锡、青岛、长春和济南。南通这一比例达到22.67%，在全国所有城市位居第一。当然，从各区县来看，中心城区、开发区由于吸引了不少劳动力人口流入，老龄化程度较低；除此以外，南通其他区县均已超过了14%的深度老龄化标准。反观东莞、深圳，65岁及以上人口占比多少呢？低于4%！数据差异之大，触目惊心。或许，教育的过度“内卷化”，令父母不堪其苦，不愿多生孩子多吃苦？难说得很。人口结构意味着的趋势，不需要多展开解释了。
篇幅所限，今天就说到这里。总体来看，两座“副一线城市”各有所长，各具特色，在全国地级市中，都是出类拔萃的存在。所谓比较，不过是一种认知的手段，读者朋友们完全不必在意。相信未来，它们都将取得长足的发展与进步。
