天，从一幅对联开始：
“满目山明水秀，东江如练、西湖如镜，江河泉瀑奔南海；
千年地灵人杰， 仲恺允武、坡公允文， 天下不敢小惠州。 ”
上联隐含“江河湖海瀑泉”，城市的景观名片；下联引用清代诗人名句，赞叹其深厚的文化底蕴。记得这是笔者，第二次出差惠州时所拟。水平有限，难登大雅之堂；却也是切身感受。
清晨，拉开房间的窗帘，风景扑面而来。朝阳初升，远望宽阔的东江，安静如练；秀美的西湖，犹如一颗珍珠、一盏明镜，嵌入群山怀抱。满眼山明水秀，给人强烈的感觉，身不在岭南、倒在锦绣江南。而它，又确是珠三角重要城市，“深莞惠”都市圈的核心成员；无非，与光芒四射的“创新之都”深圳、“世界工厂”东莞相比，没那么吸引眼球罢了。
没错，在珠三角乃至整个广东省，惠州都是相当独特的。它经济不温不火，2021年度GDP总量4977亿元，列全省地级市第5。与“万亿俱乐部”广、深、佛、莞相比，自然远远不及；却领先第6的珠海近1100亿，毫无压力。放眼全国，列GDP百强55位；与其经济相似、风格相近的，竟也极少。那今天，我们就放弃“双城记”的比较模式，让它唱一出“独角戏”吧。
一、得天独厚的山水之城
惠州很大。陆地面积1.13万平方公里，珠三角最大城市，竟占后者地理面积的1/4；海域4520平方公里，海岸线223.6公里，在雄距南海的广东，也算海洋大市。相邻城市中，深圳面积多少呢？1997平方公里；东莞，2465平方公里。换句话说，惠州约等于4.5个东莞、6个深圳！乍一看，差距之大、令人咋舌。然而，这种“平面”的比较，是有问题的。
打开“卫星地图”，就能发现。广东属于典型的山地、丘陵地貌，60%地方山峦密布；只有珠三角，形成整块的冲积平原，群山环绕，分外显眼。深圳、东莞，属于典型的平原区域；而惠州除惠城、惠阳等城区外，多数是山地！严格来说，临近珠三角平原而已。这样就可以理解，它面积虽大，建成区面积才269平方公里；深圳是多少呢？928平方公里！惠州的3.6倍。
山川起伏、植被繁盛，给惠州带来了可观的旅游资源。它森林覆盖率高达62%，是国家森林城市。辖内罗浮山，号称“岭南第一山”，又是道教祖庭，著名的葛洪炼丹处；南昆山，风雅俊秀、满野翠竹，号称“森林氧吧”，也是大湾区知名的旅游度假、休闲胜地。然而，惠州最让人称奇的景观资源，不是“山”，而是“水”！所谓“江、湖、河、海、泉、瀑”，应有尽有；而且不乏知名景点。
江。惠州主城区，拥有东江、西枝江。当然，西枝江为东江干流的支流，同属珠江水系；两条江在城内交汇，流入珠江入海口。宽阔、温和的江水穿城而过，给城市增添了灵动之色；
湖。惠州西湖，5A级景区。“天下西湖三十六、唯惠州足并杭州”。能与天下闻名的杭州西湖并肩，不仅因为它同样风光旖旎，幽胜曲折，山水宜人；更因为一个人——苏东坡。“罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长做岭南人”，这脍炙人口的诗句，就是东坡在惠州所作。他住了两年零七个月，留下众多美好的诗篇；也与杭州时一样，疏浚西湖、修堤筑桥，留下“一更山吐月，玉塔卧微澜”的苏堤。除了西湖，还拥有大型水库修建而成的红花湖，也是风光宜人。
河。惠阳区有一条淡水河，也是东江二级支流，全长95公里。发源于“深圳最高峰”梧桐山，流过惠州、深圳两个城市。
海。作为临海城市，海洋风景资源，实在太突出了。它拥有双月湾、巽寮湾、小桂湾、小径湾……大小海湾28处；巽寮湾号称“小马尔代夫”，沙滩细软、海水湛蓝，山岛竦峙、海鲜可品，是驰名的度假胜地。
泉。与广东很多地方一样，惠州拥有众多天然温泉；以龙门县、博罗县罗浮山等地最为知名；
瀑。罗浮山作为“中国十大名山”，5A级景区，还拥有非常多的瀑布景点。比如白水门瀑布水宽二十余米，落差百米，三级陡坡，直泻而下，被誉为“南粤第一大瀑”……
不需要再展开了。拥有如此丰富“水系”资源的，就算放眼全国城市，还真不多见！可以与之媲美者，大概只有杭州了：钱塘江入海、西湖、京杭大运河、虎跑泉，还有风景唯美的西溪湿地。
二、千年厚重的文化底蕴
按照习惯，再来回顾一下惠州的历史。据考证，5000多年前，这里就有人类活动。传说有仙人乘木鹅船至此，为风景倾倒、眷恋不肯离去，遂得名“鹅城”。
隋开皇十年（590年），隋文帝巡抚岭南、百越拜服，设立循州总管府；当时整个广东，仅设广州、循州两个总管府，循州总管府成为粤东的政治、经济、军事、文化中心。历经300多年后，五代南汉年间，改循州为祯州。
没想到，到大宋天禧四年（1120年），宋真宗赵恒在位，接到地方官的奏报之后，大笔一挥，改祯州为“惠州”，从此沿用至今。千里之外的岭南城市，为啥要改名呢？原来，当时的太子名赵祯！就是后来大名鼎鼎，满朝文坛巨匠，开创“文治盛世”的宋仁宗。
说来也巧，就在他治下，惠州经济文化迅速发展，文气鼎盛；后来共培育出50多位惠州籍进士，远超历朝。想来，这应该也与苏轼近三年的惠州生涯，教化之功有关吧。
另一方面，从惠州的文化底色来看。它也与珠三角诸城，大异其趣——真正占据这座城市主流的，是“客家文化”，而非“广府文化”。为什么同在珠三角，惠州如此独特呢？说来话长。今天就先到这里，留待下次再叙。
本文作者为浙江省公共政策研究院研究员程迅，感谢作者大力支持。