离开小城市，脱离小县城，不要心存“小镇青年不切实际的幻想”，这是最近十几年来的社会主流，蜂拥进入大城市，虽然背负着高房价、交通拥堵、甚至是蜗居，但是，大城市有梦想，似乎是个铁律。
大家对于房地产的风吹草动都无比关注，谁又能说与源源不断的人口集聚没有一点关系呢？在现实题材的电视剧中，无一例外，都会讲到房子，不少都市剧都以大都市为创作母题，这也只是现实走进艺术的写照。当然，不可否认，以大都市甚至都市圈为载体的城市经济的确活力非凡，对于大多数人来讲，来大城市当个“打工人”确是实现自己生活改善的一个法子。但是，抛开个人角度，在中国城市化格局中，那些小城市、那些小县城、那些“小镇青年”，却结结实实的也是中国城镇体系的重要组成部分。
国家发改委数据显示，2021年年底，中国1472个县的县城常住人口为1.6亿人左右，394个县级市的城区常住人口为0.9亿人左右，县城及县级市城区人口占全国城镇常住人口的近30%。
城市是人口与产业的集聚，不管大小，道理相同。关注小城市、小县城、小镇青年等“三小”城镇体系，难道就是集聚产业与人口，大力搞小城镇发展，壮大县域经济，甚至与之前搞的大都市圈建设背道而驰这么简单吗？可能现实真的不允许。首先，我们要正视区域经济发展的分化。
毋庸置疑，这十几年，人口和产业集聚的城市无外乎两点，一是经济发达、基础较好的珠三角、长三角等地，二是首位度较高的首府，中心城市。这样的区域经济分工带来的结果是，必然有的城市为人口流入，有的城市人口流出。
而在此之上，还要一个特点似乎一直被大家忽视，那就是一些城市人口流出的地方在城市内部又有何表现？有些小城市，即使他们的中心城区也是人口正增长的，真正人口负增长的其实是在郊区的县和农村地区。而有些小城市，人口却是实实在在的增长，虹吸的人口不是本区域内，而是来自外区域。这种趋势下，就必须要正视现实，分类促进县域经济。简而言之，就是围绕都市圈的小城市，人口还在流入的、产业还在集聚的，一定不能切断发展需求，进行收缩性政策。而人口流出不可逆转的城市，再也不可摊大饼一样的造新城，反而是应该接受事实，不必盲目扩张。
说完现实，可能会有人比较悲观，那就是不少小城市，尤其是人口流出的小县城，到底还有什么未来？甚至在一些资源枯竭型城市，难道都是鹤岗模式？
答案一定是否定的，在此之前，一份决策层推出的《关于推进以县城为重要载体的城镇化建设的意见》引发很多讨论。有人从字面意思理解，这是回到发展小城市的老路，更多县城将要扩建云云。不过当你细看，这份《意见》中，却是真实看到我国县域经济发展的机遇，也同时直言不讳意识到，县域经济发展的瓶颈和现实。尤其在人口、土地、产业集聚上，《意见》不避讳、直面现实。
既然现实基础已经明确，发展路径也就清晰，不可能是一刀切的作增量，反而是在很多地方要盘活存量，比如，人口流出的地方，就要顺应这一趋势和规律，这些地方就更要把有限的支持用于提高核心产业和公共服务上，这样留守在这些城市的居民，也能够最大限度共享到发展的红利。而对于还有希望分享大城市、都市圈经济发展成果的小城市，尤其是一些优势产业集中程度较高的县城，未来对于这些城市发展的用地、交通、产业刺激势必不再会有收缩趋势，应鼓励尽鼓励，甚至未来的公共服务也将大跨步与中心城市靠拢，实现“同城化”。
正视小城市、小县城、小镇青年等“三少”现象背后的机遇和挑战，正是未来需要激活地方活力，鼓励先行先试的主战场，而这一庞大的经济领域一旦被激活，徐徐图之，未来可期。
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