我们仍然，从一首小诗开始：
“春雨楼头尺八箫，何时归看浙江潮？
芒鞋破钵无人识，踏过樱花第几桥”。
它名为《本事诗》，是系列中的一首，写于民国时期。不夸张地说，放在《唐诗三百首》里，也没啥违和感！春雨楼头，箫声低咽；芒鞋破钵，樱花桥畔；绝美的氛围中，对浙江的思念，油然而生。记得第一次读到，便为之倾倒。想来，该是个民国时留日的浙江才子所作吧！
后来才知道，这首诗的作者苏曼殊，竟是个中日混血儿，出生于日本，在中国长大。名字有点女性化，本人却是个风流浪子，放荡不羁、常常为情所困；偏偏，还数次遁入空门！号称“情僧”。他文学天分奇高、诗画双绝，是公认的大才子，与弘一法师齐名的高僧；又投身反清革命，与章士钊、秋瑾等都有很深的交情，是个充满矛盾的神奇和尚。他的祖籍呢？广东，香山。
这就要说到今天的主题了。广东香山，孙中山先生故里；为纪念这位伟大的革命先行者，1920年代更名为“中山”。它位于珠江西岸，范围比现在的中山市大不少，还包括了珠海、澳门乃至番禺的部分区域；自宋代立县，已有800多年的历史。1979年，珠海被划为经济特区，分立单独建市；不少历史名人，原籍也变成了“今珠海某某镇”。简便起见，我们仍以“香山县”为基础，讨论中山的历史与文化。
1.地理特性与历史渊源
对中原王朝来说，岭南一带由于位置偏远，长期被视作蛮荒之地；作为广州府下辖的普通县，长期以来，香山默默无闻，知名人物也寥寥无几。
它的改变，与“大航海时代”到来密切相关。众所周知，西方开展航海、探索世界的先驱，并非英、法、德、美等后来的“列强”，而是西班牙人、葡萄牙人！哥伦布发现美洲大陆、达迦马首次完成全球航行，都收获了巨大的财富与成功。从此，这两个国家的航海船队大量涌现，一窝蜂开始冒险之旅。葡萄牙人，16世纪中叶终于来到古老的中国，在澳门一带登岸，并想法子盘踞下来；比“鸦片战争”要早了将近300年。洋鬼子扎根澳门，主要想干点啥呢？当然是远洋商业、贸易！“海上丝绸之路”，蕴藏着无限商机啊。
这一变化，意义非常深远。澳门这个原本默默无闻的小港，后来竟发展成16-17世纪东亚海洋上的黄金港口；西班牙人在美洲发现的白银流入，源源不断地刺激了大明的茶叶、丝绸、瓷器、香料生产，从这一带出口到西方；繁荣的贸易，催生出“隆万中兴”的辉煌，堪称大航海时代的“全球化”典范。
而对当地百姓来说，所谓“近水楼台先得月”——渐渐地，与洋人合作搞买卖、或给其当“买办”，就成了家常便饭；跟熟悉的人出海做生意，甚至定居异国，也屡见不鲜。前文说的苏曼殊，其父亲苏杰生、广东香山人，就常年往返中国和日本做茶行生意；几房妻妾，却一直无子。久居日本后，娶了名日本女子何合仙为妾，这才生下曼殊。这种特殊的历史渊源，铸就了香山鲜明的“外向型”特点；以后它涌现的几乎所有名人，都兼有海内外资源优势，相得益彰。
2.群星璀璨的香山名人
我们在《广东省经济之谜》中曾经感慨：广东人，撑起了半部中国近代史。从洪秀全、冯云山太平天国，到康有为、梁启超戊戌变法；到甲午海战邓世昌；再到孙中山排满革命，以及骨干力量胡汉民、汪兆铭、廖仲恺......全是广东籍人士。
长期被看成蛮荒之地的岭南，怎么就突然大放异彩呢？很简单：风，从南方来！近代开启的标志“鸦片战争”，在东莞虎门硝烟、从广州珠江口开打、割让香港九龙收场，就能说明问题。这里，是古老东方文明与近代西方文明激烈碰撞、所谓“三千年未有之变局”的前沿战场；这里的民众，最先“开眼看世界”，比较熟悉时代潮流。广东香山，由于前面说的渊源，更是典型。出中山先生这样的伟人，有偶然，也有历史的必然。
孙先生的故事，基本上妇孺皆知，就略过了。其实，近代香山名人辈出、群星璀璨，在各界大放异彩，如容闳、唐廷枢、徐润、刘师复、钟荣光、唐绍仪、杨仙逸....篇幅所限，无法都做介绍；重点说一下“留学生之父”容闳。
某种意义上，他的努力，甚至影响到近代中国历史进程——促成了著名的“留美幼童”计划，为那个大转折的时代，培养了一批顶尖人才。
1828年，容闳出生在香山南屏镇，离葡萄牙人盘踞的澳门非常近。他父亲经常去给洋人干活，挣钱养家的同时，也开阔了眼界；小容闳于是有机会，先后在澳门、香港上“洋学堂”，熟练掌握了英文。
临近毕业，校长说他打算返回美国，如果谁愿意，可以跟他回美国继续学习。那时的国人对于留洋“深造”，毫无概念；对洋人也普遍印象不好。最终，只有容闳等3人前往。因为基础良好，他到美国后顺利读完了高中；机缘巧合，竟又考入了耶鲁学院（耶鲁大学前身）；以优异的成绩毕业、回国。
时值晚清，太平天国与满清的殊死博杀，正接近尾声。一心以所学报效国家的容闳，一度徘徊于太平军、满清之间；最终还是被曾国藩慧眼识中，盛邀其加盟——天下虽大，如此精通西学的人才，实在太少了！曾大帅没有看错人。容闳不仅在军事装备制造上出谋划策，谋划成立“江南制造总局”；更在后来轰轰烈烈的“洋务运动”中，发挥着重要作用。
数年后，震惊中外的“天津教案”爆发。曾国藩为处理这件棘手的事件，心力交瘁；也深感有必要，培养一批像容闳一样，懂西方、能与洋人有效沟通的年轻人。这与容闳长期的想法，不谋而合。于是，他大胆向中堂大人建议：派遣一批幼童，赴美留学，学成归国报效。不久，奏折递到皇上御案，并获得批准！向来以“天朝上国”自诩的大清，这可是破天荒头一遭啊。容闳精心挑选、费尽周折，1872年，第一批幼童终于来到美国。
此后到1880年的近十年间，清朝先后派出了4批幼童，共120人赴美留学。后来，由于朝廷守旧派的全力阻挠，留学项目被迫终止；但对顽固、颟顸的晚清来说，已相当不易了！这批精选的幼苗，也没有让容闳失望。他们学习勤奋、努力，接受了比较完整的现代教育；其佼佼者，在后来的半个多世纪中，为国家的发展建设，在社会各界都起到了关键作用。包括：
民国首任总理唐绍仪；清末交通总长梁敦彦；“中国铁路之父”詹天佑；“中国电报之父”唐元湛；清华学校（清华大学前身）首任校长唐国安；北洋大学（天津大学前身）首任校长蔡绍基；开滦煤矿矿冶工程师吴仰曾；著名矿业工程师邝荣光.....还有位特别值得一提的，大清驻美公使梁诚。
1904年，即留美幼童归国20多年后。得益于梁大使的艰苦斡旋与外交努力，促成了美国“退还”部分针对1900年“八国联军”的“庚子赔款”，用于资助20世纪的大批中国留学生，包括胡适、赵元任等；以及支持建设清华大学，进一步促成优秀学子，如钱学森、杨振宁等海外深造。一代又一代的青年才俊，从此脱颖而出。
饮水思源。今天，我们不能不对“留学生之父”容闳，不能不对这座历史文化名城——中山（香山），致以足够的敬意。
本文作者为浙江省公共政策研究院研究员程迅，感谢支持。